"Lasciare tutti i beni materiali al mondo, investendo nella conoscenza e nel progresso umano, è l’unica eredità che trasforma una vita in un’eterna luce per le generazioni future."

La vita di Andrew Carnegie è una straordinaria storia di successo dalla povertà alla ricchezza, guidata da un’ambizione implacabile e da una profonda fiducia nel potere trasformativo dell’istruzione. Ecco un approfondimento del suo percorso e della sua eredità:

### **Vita iniziale e immigrazione**

- **Origini in Scozia**: Nato nel 1835 a Dunfermline, in Scozia, Carnegie crebbe in una famiglia di tessitori a mano. La rivoluzione industriale meccanizzò la produzione tessile, impoverendo suo padre, William Carnegie, e spingendo la famiglia a emigrare durante la carestia delle patate delle Highlands (1846–47).

- **Immigrazione in America**: Nel 1848, i Carnegie si stabilirono ad Allegheny, Pennsylvania (oggi parte di Pittsburgh). La madre di Andrew, Margaret, ebbe un ruolo cruciale nel mantenere la resilienza familiare, instillando nei figli frugalità e determinazione.

### **Prime difficoltà ed etica del lavoro**

- **Primi lavori**: A 13 anni, Carnegie divenne un **garzone in una filanda**, lavorando 12 ore al giorno per 1,20 dollari a settimana. Successivamente lavorò come messaggero telegrafico, imparando il codice Morse, il che gli valse un posto alla **Pennsylvania Railroad** sotto Thomas A. Scott. Qui apprese strategie di gestione e investimento, gettando le basi del suo futuro impero.

- **Auto-istruzione**: Nonostante una scarsa istruzione formale, Carnegie divorava i libri presi in prestito dalla biblioteca privata del colonnello James Anderson, che apriva i sabati ai ragazzi lavoratori. Questo accesso accese il suo sostegno per le biblioteche pubbliche gratuite.

### **Ascesa nel mondo degli affari**

- **Investimenti strategici**: Il lavoro in ferrovia gli rivelò opportunità lucrative. Investì in carrozze letto, petrolio e ferro, fondando infine la **Carnegie Steel Company** nel 1875. Innovazioni come il processo Bessemer e l’integrazione verticale lo resero l’uomo più ricco del mondo negli anni ’90 dell’Ottocento.

- **Vendita alla U.S. Steel**: Nel 1901, vendette la sua azienda a J.P. Morgan per 480 milioni di dollari (circa 15 miliardi di dollari odierni), ritirandosi per dedicarsi alla filantropia.

### **Visione filantropica**

- **"Il Vangelo della Ricchezza" (1889)**: Carnegie sostenne che i ricchi dovessero distribuire le loro fortune a beneficio della società. Rifiutò l’eredità di ricchezza, promuovendo invece biblioteche, università e istituzioni per la pace.

- **Biblioteche come strumento di emancipazione**: Carnegie finanziò **2.509 biblioteche** in tutto il mondo, inclusa la prima a Dunfermline (1883). Le comunità dovevano fornire terreni e manutenzione, garantendo un impegno locale. Architettonicamente, molte presentavano stili neoclassici con iscrizioni come "Gratuito per il Popolo".

- **Istituzioni educative**: Fondò la **Carnegie Mellon University** (1900), la **Carnegie Institution for Science** e il **Carnegie Endowment for International Peace**, investendo oltre 350 milioni di dollari in filantropia (il 90% della sua ricchezza).

### **Critiche e un’eredità complessa**

- **Pratiche lavorative**: Lo **Sciopero di Homestead (1892)** macchiò la sua reputazione. L’assenza di Carnegie durante la violenta repressione degli operai siderurgici, che chiedevano salari migliori, rivelò tensioni tra i suoi ideali e la realtà industriale.

- **Visioni contrastanti**: Sebbene celebrato per la filantropia, i critici sottolineano che la sua ricchezza derivò da pratiche lavorative sfruttatrici. Tuttavia, le sue biblioteche democratizzarono l’istruzione, offrendo a milioni di persone l’accesso alla conoscenza.

### **Vita privata e valori**

- **Influenza familiare**: La morte della madre nel 1886 lo liberò di sposare Louise Whitfield a 51 anni. Ebbero una figlia, Margaret.

- **Impatto globale**: Oltre agli Stati Uniti, finanziò biblioteche nel Regno Unito, Canada e Australia, riflettendo la sua fede nel miglioramento personale universale.

### **Eredità duratura**

Le biblioteche di Carnegie simboleggiavano la mobilità sociale, spesso con scalinate monumentali a rappresentare l’ascesa attraverso l’apprendimento. La sua filantropia ridisegnò l’istruzione pubblica e le infrastrutture culturali, incarnando la sua convinzione che “l’uomo che muore ricco muore disonorato”. Nonostante le contraddizioni, la sua eredità vive nelle istituzioni che continuano a emancipare le persone in tutto il mondo.

La traduzione mantiene la struttura e i dettagli del testo originale, adattando termini tecnici e culturali al contesto italiano.