Il percorso di Scott Young dimostra che, con autodisciplina e risorse open online, si può ottenere un’istruzione universitaria di livello eccellente senza mai mettere piede in un campus.

 

Una “laurea” senza università: il caso di Scott Young e come replicarlo

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1. Che cos’è la MIT Challenge

Nel 2011 Scott H. Young, laureato in economia ma appassionato di programmazione, decide di seguire – da autodidatta e in dodici mesi – l’intero curriculum quadriennale di Informatica del MIT: 33 corsi, circa 1 300 ore di lezione, problemi ed esami finali (Scott H. Young).
Per i primi tre mesi studia ~60 h / settimana, poi scende a ~35; il 26 settembre 2012 supera l’ultimo esame, dichiarando conclusa la sfida (Scott H. Young).

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2. Strumenti e metodo

• Materiale – MIT OpenCourseWare per video-lezioni, slide, esercizi e compiti; testi consigliati nei syllabus.

• Verifica – scarica i final exam originali (con griglie di correzione) e si auto-valuta: per onestà pubblica scansioni di prove e soluzioni (Scott H. Young).

• Organizzazione – pianifica blocchi da 2-3 corsi in parallelo, usa tecniche di active recall, Feynman technique e flash-card per ridurre il tempo di lezione a favore di esercizi.

• Feedback – pubblica vlog settimanali per accountability e riceve revisione peer su GitHub per i progetti di programmazione.

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3. Risultati e limiti dichiarati

Young ritiene l’esperimento riuscito (“ho imparato quanto volevo, nei tempi fissati”) ma riconosce difetti:

• autovalutazione imperfetta: su 33 esami, 5 sarebbero sotto soglia se si annullassero tutti gli “errori di segno” (Scott H. Young);

• compressione in un anno → minor ritenzione a lungo termine (Scott H. Young);

• pochi laboratori hardware, nessun progetto di tesi e assenza di peer learning “vero” (Scott H. Young, Scott H. Young);

• nessun titolo formale: niente “degree signaling”.

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4. Perché pochi l’hanno imitato?

A dieci anni di distanza Young stesso osserva che pochissimi hanno completato sfide analoghe. Le cause principali secondo lui (Scott H. Young):

1. Difficoltà percepita (ma flessibilità reale).

2. Valore del segnale: un’educazione MIT non sostituisce il prestigio di un diploma MIT.

3. Materiali e credenziali online ancora immaturi o poco riconosciuti dal mercato.

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5. Gli altri progetti di Scott Young

• Year Without English (2013-14): quattro Paesi, quattro lingue, zero inglese (Scott H. Young).

• Ultralearning (2019): libro che distilla nove principi per apprendere in modo aggressivo (meta-learning, focus, directness, retrieval, ecc.) (StoryLearning).

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6. Vie alternative a una laurea tradizionale

Percorso	Risorsa principale	Credito/riconoscimento	Costo indicativo
Autodidatta puro	Open Source Society University (OSSU) – curriculum CS ispirato alle top uni USA (GitHub)	Nessuno, ma portfolio-progetti	Gratis
Micro-credenziali	edX MicroBachelors® in Computer Science Fundamentals (NYU) (edX, press.edx.org)	~ 9-12 ECTS trasferibili a Bachelor partner	~ US $ 500-1 500
Laurea online low-cost	Georgia Tech OMSCS (Master) totalmente online (omscs.gatech.edu)	Titolo ufficiale (M.S.)	~ 7-8 k US$ totali

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7. Ostacoli più comuni

• Tasso di completamento: gli studi sui MOOC indicano una mediana di appena 12-13 % (Open Praxis). Serve quindi una solida strategia di motivazione e feedback.

• Assenza di laboratori fisici per discipline sperimentali.

• Networking e placement limitati: vanno creati attivamente (community, hackathon, open-source, mentor).

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8. Come progettare il tuo “degree” fai-da-te

1. Definisci l’obiettivo (es. “Junior Developer”, “Ricerca AI”).

2. Mappa un curriculum esistente (MIT, PoliMi, ecc.) e raccogli syllabus.

3. Allinea le risorse gratuite (OCW, Coursera, edX, libri di testo).

4. Pianifica 15-20 h sett. su 2-3 corsi per blocco; milestone mensili.

5. Verifica con esami originali, progetti pubblici, code review reciproca.

6. Costruisci un portfolio (GitHub, blog tecnico, articoli Medium).

7. Crea accountability: gruppo Telegram/Discord, tutor pagato, o vlog pubblico.

8. Integra soft-skills (scrittura tecnica, public speaking, lavoro di squadra).

9. Certifica dove serve: sostenere singoli esami universitari come pearson-vue, oppure microcredenziali spendibili.

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9. Pro e contro rispetto all’università tradizionale

Vantaggi	Svantaggi
Costi enormemente inferiori	Minor peso sul CV in settori regolamentati
Flessibilità di ritmo e luogo	Nessun accesso a laboratori fisici avanzati
Curricula personalizzabili	Rete alumni e career-services limitata
Possibilità di apprendere on-demand	Necessità di forte autodisciplina

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10. Risorse consigliate (Computer Science)

• MIT OCW 6.000 - 6.046

• Harvard CS50 (YouTube + edX)

• Stanford CS231n (Deep Learning)

• OSSU Discord per studio di gruppo (Reddit)

• Progetti open-source: primi issue su GitHub “good first issue”

• Contest: LeetCode, Kaggle, Google Summer of Code.

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Conclusione

Il caso di Scott Young dimostra che, con disciplina estrema, è possibile acquisire conoscenze di livello universitario fuori dalle aule. Tuttavia la sfida non è (solo) tecnica: riguarda motivazione a lungo termine, verifica dell’apprendimento, e, quando serve, il riconoscimento formale da parte del mondo del lavoro.