Non è un eufemismo definire American Beauty un fenomeno. È stato sia un successo al botteghino, guadagnando oltre 356 milioni di dollari con un budget di 15 milioni di dollari, sia un favorito della critica che ha ottenuto ottime recensioni. Sarebbe stato nominato per otto premi Oscar, vincendone cinque: miglior film, miglior regista, miglior attore, miglior sceneggiatura originale e miglior fotografia. Il premio per la migliore regia è particolarmente degno di nota in quanto è stato il primo film del regista Sam Mendes. Eppure, nonostante tutto questo, è un film che non si è consumato molto bene. Ecco diversi motivi per cui.
(Attenzione: ci sarà qualche discussione su comportamenti sgradevoli e individui sgradevoli. Inoltre, spoiler minori.)
Come disse una volta il leggendario critico cinematografico Roger Ebert, "Non è di cosa parla un film, ma di come lo riguarda". Cominciamo considerando entrambi.
Di cosa si tratta. American Beauty è la storia di Lester Burnham, un uomo americano in crisi di mezza età. Fuma erba, ricatta il suo capo, lascia il lavoro, compra l'auto dei suoi sogni e si infatua di una delle amiche adolescenti di sua figlia. Alcune di queste cose sono giocate per ridere, e altre sono gestite in modo più drammatico, ma è l'ultimo punto della trama che è invecchiato di più. In poche parole, è diventato molto difficile guardare un uomo di mezza età che cerca di sedurre una ragazza minorenne. Quello che una volta era considerato un punto della trama ora travolge l'intero film. Chiamatelo l'effetto #MeToo.
Di cosa si tratta. American Beauty è un film molto ben fatto, ed è particolarmente ben girato. E il bello di come viene girato un film è che informa la nostra prospettiva, in più di un modo. E il modo in cui American Beauty è girato e diretto ci dice, senza mezzi termini, che Lester Burnham non è solo il personaggio principale, è l'eroe. È anche lui la vittima. Questo è particolarmente vero quando la storia coinvolge sua moglie, Carolyn, interpretata da Annette Bening. Non per colpa della performance, Carolyn è ritratta come una bisbetica assillante, un'arpia, mentre Lester è comicamente triste e maltrattato. Quando Lester dice a Carolyn che ha lasciato il suo lavoro, ha ricattato il suo capo e ha speso i soldi per un'auto sportiva, dice compiaciuto: "Io comando". Il film sembra essere d'accordo con lui, e vuole che lo siamo anche noi. E per essere chiari, questa non è una cosa completamente negativa. In effetti, è un po' il punto del film. Ma guardando il comportamento lascivo di Lester attraverso una lente post-2020, non invecchia bene.
Kevin Spacey. A proposito di comportamenti lascivi... Guarda, non voglio rivangare cose che sono state esaminate molte volte. Ma il fatto è che, negli anni successivi ad American Beauty, Kevin Spacey è passato dall'essere un beniamino della critica e garante del botteghino a un paria di Hollywood, in gran parte a causa delle accuse delle sue avances nei confronti dei minori. Onestamente, ci sono esibizioni di Kevin Spacey che posso ancora guardare. Glengarry Glen Ross, per esempio, e un certo thriller di cui non farò il nome qui. Ma American Beauty sembra un po' troppo sul naso. Il film avrebbe retto meglio se qualcun altro fosse stato scelto per il ruolo? Forse, ma non è quello che è successo, e il film che abbiamo è complicato dal suo casting.
1999. Con il passare del tempo, è diventato sempre più chiaro che il 1999 è stato uno dei grandi anni per il cinema. The Matrix, Fight Club, The Blair Witch Project, Il talento di Mr. Ripley, Being John Malkovich, Three Kings, Magnolia, Election, Eyes Wide Shut, Office Space, The Straight Story, Toy Story 2, The Iron Giant, e potrei continuare. E cosa hanno in comune questi film, oltre al fatto che sono usciti nel 1999? Nessuno di loro è stato nominato come miglior film. Quei film erano American Beauty, Le regole della casa del sidro, Il miglio verde, The Insider e Il sesto senso. Questi non sono brutti film – alcuni di loro sono in realtà molto buoni – ma sembrano scelte sicure rispetto alle grandi oscillazioni che hanno caratterizzato l'anno del cinema. Anche se il film in sé è invecchiato bene, mettere American Beauty contro alcuni di questi titani lo fa sembrare molto leggero, e la complicata eredità del film non fa che aumentare questo.
In definitiva, American Beauty rimane un caso di studio affascinante. È un film ben fatto che, a suo tempo, è stato visto come una critica audace e profonda della vita di periferia, ma oggi sembra una capsula del tempo di un'epoca diversa, in cui una crisi di mezza età, un comportamento predatorio e il narcisismo di un protagonista hanno giocato in modo molto diverso da oggi. L'eredità del film ci ricorda che il contesto culturale può alterare radicalmente il modo in cui vediamo anche le opere d'arte più celebri.
Postscript: My answer to this question seems to have rubbed some people the wrong way. I honestly didn’t think I was sticking my neck out by saying that American Beauty doesn’t play as well now as it did in 1999, but no matter. I’ve re-read what I wrote and… yeah, I stand by it. But here are a few things I’d add.
The question is about movies that haven’t worn well, not movies that are bad to the point of being irredeemable. I think American Beauty is a solid piece of filmmaking, and I think it has a lot to say, but I do think it hasn’t aged terribly well. Some of this is because of the film itself, some is because of the casting, and some is because of what has happened since its release (i.e., #MeToo). Is it a bad movie? Not at all: It’s a good movie with a complicated legacy. That’s what I tried to say in what I wrote.
La critica è, per definizione, una questione di opinione. Ad esempio, molte persone hanno amato il film The Millionaire quando è uscito, tanto da vincere numerosi premi, tra cui l'Oscar per il miglior film. Odio The Millionaire. Non è solo che non mi piace. È che lo trovo assolutamente orribile, offensivo e irredimibile. Mi sbaglio nel mio totale disprezzo per questo film, o si sbagliano le persone che lo amano? La risposta è, nessuna delle due. È un film, e verrà riprodotto in modo diverso per tutti coloro che lo guarderanno. Lo stesso vale per American Beauty. Se non sei d'accordo con la mia valutazione, più potere a te. Se pensi che l'abbia fatto centro, va bene lo stesso. O forse pensi che abbia capito bene a metà. Benissimo! Indipendentemente da ciò, questo è il senso della critica.
Ok, è tutto. Grazie per aver letto i miei commenti e per aver dialogato sui film.
